Uma pesquisa recente, apoiada pela Meta – empresa controladora do Facebook – e conduzida em parceria com acadêmicos externos, revelou que feeds cronológicos não são a solução para o problema da polarização nas redes sociais. Os resultados são provenientes de quatro artigos produzidos durante um estudo sobre o impacto do Facebook e Instagram no comportamento do usuário durante as eleições de 2020.
Cerca de 208 milhões de usuários ativos dos EUA, representando quase a totalidade dos usuários do Facebook e Instagram no país na época, foram analisados no estudo. Descobriu-se que usuários anteriormente classificados como “conservadores” ou “liberais” consumiam notícias políticas bastante divergentes durante o período eleitoral. Notícias classificadas como “falsas” pelos verificadores de fatos foram vistas por uma grande maioria dos usuários conservadores, em comparação com os usuários liberais.
Para explorar a alegação de que feeds de notícias algoritmicamente classificados contribuem para a divisão política, os pesquisadores substituíram temporariamente esses feeds por feeds cronológicos para alguns participantes durante três meses. Outro grupo manteve feeds gerados por algoritmos. Embora os feeds cronológicos tenham mostrado mais conteúdo “moderado”, também houve um aumento significativo no conteúdo político e “não confiável” em comparação com os feeds algorítmicos.
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Os participantes não relataram uma diferença estatisticamente significativa na participação política entre os usuários com qualquer tipo de feed. Isso sugere que feeds cronológicos não são uma solução milagrosa para a polarização.
Além disso, outra pesquisa da parceria que removeu conteúdo compartilhado no Facebook diminuiu as fontes de notícias políticas e não confiáveis nos feeds dos usuários, mas não afetou significativamente a polarização. No entanto, o conhecimento geral de notícias dos participantes foi reduzido.
Embora a Meta tenha fornecido os dados do Facebook e Instagram para a pesquisa e a parceria tenha sido cuidadosamente monitorada para evitar a censura dos resultados, a questão da polarização nas plataformas continua sendo um desafio controverso, especialmente em relação ao papel dos algoritmos.
A empresa tem sustentado que os algoritmos desempenham um papel menor na polarização. Nick Clegg, presidente de assuntos globais da Meta, elogiou as descobertas dos pesquisadores em um post de blog, destacando que apoiam as alegações da empresa sobre o papel das mídias sociais na divisão política.
Esses quatro artigos representam apenas os primeiros de uma série de 16 que a Meta espera concluir como parte da parceria. Os acadêmicos líderes da pesquisa sugerem que a duração de alguns estudos pode ter sido curta demais para impactar o comportamento do usuário, e outras fontes de informação, como impressos e televisão, podem ter tido um papel significativo na formação das crenças dos usuários.
