A Starship Technologies, uma empresa inovadora no setor de robótica de entrega, acaba de anunciar um marco significativo em sua trajetória de crescimento e expansão. A startup, originária da Estônia e pioneira no conceito de robôs de entrega em calçadas, confirmou a captação de impressionantes 90 milhões de dólares em financiamento.
Este avanço financeiro destaca o sucesso e a viabilidade do modelo de negócios da empresa em um setor desafiador e em constante evolução.
A rodada de investimentos foi liderada por dois apoiadores anteriores: Plural, um fundo de capital de risco com raízes na Estônia e em Londres, que recentemente anunciou um novo fundo de 430 milhões; e Iconical, um investidor sediado em Londres, apoiado por Janus Friis, empreendedor serial e co-fundador da Skype, que também é co-fundador da própria Starship.
Leita também
Com este novo aporte, o total de fundos levantados pela Starship atinge a marca de 230 milhões, contando com o apoio de investidores anteriores como NordicNinja, Banco Europeu de Investimento, Morpheus Ventures e TDC. A empresa, no entanto, não revelou sua avaliação atual no mercado.
Desde sua fundação há uma década por Friis e Ahti Heinla (primeiro engenheiro da Skype), a Starship tem demonstrado um crescimento impressionante. Seus robôs já percorreram coletivamente 11 milhões de milhas em bairros e campi em cerca de 80 localidades nos EUA e na Europa, realizando 6 milhões de entregas. Entre seus parceiros e clientes, estão empresas como a Bolt, a rede de supermercados Co-Op e companhias de serviços de alimentação como Aramark, Sodexo, Chartwells e Grubhub.
Heinla, que recentemente reassumiu o cargo de CEO, planeja utilizar os novos fundos para expandir geograficamente a atuação da empresa. Além disso, a Starship está prestes a lançar um novo esquema de fabricação de robôs com um parceiro ainda não anunciado, visando acelerar a produção de seus veículos. A empresa também continuará investindo em seu software e serviços logísticos. Atualmente, seus robôs operam com autonomia de nível 4, possuem 18 horas de vida útil da bateria e estão sendo atualizados para carregamento sem fio.
Em uma entrevista, Heinla destacou que os 6 milhões de entregas e 11 milhões de milhas percorridas posicionam sua startup como um dos maiores players do setor. No entanto, ele reconhece que, apesar de ser um grande player no nicho de robótica de entrega, a empresa ainda é pequena se comparada a gigantes como a Amazon, que realizou mais de 2 bilhões de entregas somente nos EUA em 2023.
A sobrevivência e a lucratividade da Starship são notáveis, especialmente considerando os desafios enfrentados por outras empresas no setor, incluindo o encerramento de operações de robôs de entrega de calçada da FedEx e Amazon, reestruturações na Nuro e problemas em outras empresas. Além disso, a Starship enfrentou disputas legais nos EUA, o que adicionou complexidade ao seu desenvolvimento.
A empresa não comentou a saída do ex-CEO baseado nos EUA, Alastair Westgarth, no final do ano passado, mas indica uma mudança estratégica, com um foco mais aprofundado na Europa, em vez de se concentrar principalmente nos EUA.
Taavet Hinrikus, parceiro da Plural e investidor inicial na Starship (e, assim como Heinla e Friis, também um dos primeiros envolvidos na Skype), apoiou a mudança de liderança, destacando a importância dos fundadores em missões transformadoras.
A Starship e empresas similares encontram-se em um momento oportuno. Enquanto os carros autônomos enfrentam desafios econômicos e de segurança, as cidades estão cada vez mais abertas a alternativas de mobilidade para reduzir o tráfego e a poluição. Além disso, os robôs de entrega da Starship têm sido bem recebidos pelas comunidades, contrastando com as preocupações frequentemente associadas aos carros autônomos.
“Incomparáveis com os carros autônomos, nossos robôs sempre foram aceitos nas comunidades”, disse Heinla. “As pessoas realmente os adoram. Elas até tentam alimentá-los com bananas.”
Este avanço da Starship Technologies sinaliza um futuro promissor para a robótica de entrega urbana, combinando inovação tecnológica com uma abordagem prática e sustentável para atender às necessidades emergentes de mobilidade e logística nas cidades modernas.
